스웨덴은 게임 산업에서 놀라운 성과를 거두며 눈길을 끌고 있다. 그동안 ‘대작 게임’ 제작국으로 생각하기에는 자본이나 개발자 수가 부족할 것이라는 인식이 있었으나, 최근 10년간 스웨덴은 이 같은 통념을 깨뜨렸다. 스웨덴의 대표 게임 퍼블리셔인 패러독스 인터랙티브 산하의 패러독스 아크 대표 세바스티안 포르스트룀은 이 같은 현상의 배경과 원인을 설명했다.

그에 따르면, 스웨덴 게임 산업은 놀라울 정도로 빠른 성장을 보여주었으며, 2014년 94억 SEK에서 2023년에는 904억 SEK로 업계 매출이 10배 가까이 증가했다. 그는 "세계 경제가 위축되는 사이에도 우리는 안정적인 성장을 이어왔다"며, 스웨덴의 성공은 단순한 규모의 문제가 아니라는 점을 강조했다.

스웨덴의 게임 개발자들은 일반적으로 통용되는 경쟁 방식을 따르지 않는다. 포르스트룀은 "우리는 자본이나 강도 높은 노동 문화 대신, 창의성과 신뢰에 중점을 둡니다. 주말에 개인 프로젝트를 진행하는 것도 그 일환"이라고 설명했다. 그는 이처럼 유연한 환경이 Valheim과 같은 대작의 탄생에 기여했다고 밝혔다.

또한 그는 정부의 간섭이 없던 것이 스웨덴 게임 산업에 도움이 되었다고 덧붙였다. 다른 국가들이 정부 지원이나 규제를 통해 산업 발전을 꾀하는 것과는 달리, 스웨덴 개발자들은 스스로 판단하고 실패할 자유를 갖고 있다는 것이 큰 장점이라는 것이다. 각각의 개발사는 고유한 창작 과정을 존중받으며, 이 과정에서 실험이 가능했다.

포르스트룀은 특히 ‘Fearlessness’, 즉 ‘공포의 부재’를 스웨덴 게임 산업의 핵심 가치로 지목했다. 많은 게임 피치가 진행되지만, 그 중 극소수만이 성공하게 되는 상황에서도 개발자들이 자신의 감각을 믿고 모험을 두려워하지 않는 것이 중요하다는 시각을 밝혔다.

마지막으로 그는 “지금이 스웨덴 게임의 황금기다. 하지만 자만하지 말고 지속적으로 실험을 해나가야 한다"며 청중들에게 아이디어가 있을 때 바로 행동에 옮길 것을 촉구했다. 스웨덴 게임 산업의 미래는 지금과 같은 도전정신에 달려 있음을 강조하며 강연을 마쳤다.