최근 대전 격투 게임이 어려운 상황에 처해 있다는 진단이 나오고 있다. 특히, 2022년에 출시된 '던전앤파이터 듀얼'과 2026년 정식 출시된 '2XKO'의 운영이 중단되면서 격투 게임 시장에 큰 충격을 주었다. 전 세계적으로 팬덤을 자랑하는 IP들을 활용했음에도 수익성과 이용자 수 부족으로 결국 문을 닫게 된 것이다.

이런 상황 속에서도 '스트리트 파이터', '철권', '길티기어' 등의 기존 대전 격투 게임들은 여전히 많은 이용자들을 끌어모으고 있다. 그러나 신규 IP들이 연이어 실패하면서 대전 격투 게임 개발에 대한 회의감이 커지고 있는 것도 사실이다.

대전 격투 게임 장르는 진입 장벽이 굉장히 높다. 복잡한 커맨드 입력과 심리전이 필수적이며, 초보자가 중수 단계로 올라가려면 적어도 3개월에서 1년 이상 지속적인 연습이 필요하다. 이 과정은 마치 전통 무협 소설의 주인공이 성장하는 여정과도 유사하다.

또한, 최근 대전 격투 게임들은 대부분 시리즈화되어 있어 과거 시리즈에서 이어진 기술들이 존재하며, 이러한 점에서 신규 이용자가 기존 유저와 경쟁하기는 더욱 어렵다. 진입 장벽이 높다는 것은 곧 이용자들이 흥미를 잃게 만드는 요인이기도 하다. 많은 경우, 이용자들은 자신의 실력을 남 탓으로 돌리기 때문에 이로 인해 대전 격투 게임의 매력을 더욱 떨어트리는 결과를 초래하고 있다.

그리고 격투 게임 개발의 어려움도 간과할 수 없다. '던전앤파이터 듀얼'과 '2XKO'의 실패를 보면, 격투 게임의 독자적인 밸런스를 유지하는 것이 얼마나 어려운지를 알 수 있다. 캐릭터 성격이나 기술의 조정이 상당히 복잡하기 때문에, 새로운 캐릭터 추가 시에도 많은 시뮬레이션이 필요하다.

한때 오락실 문화를 이끌었던 대전 격투 게임은 현재 신입 유저들이 줄어들면서 위기에 처해 있다. 평균 나이가 41세에 달하는 기존 프로 선수들을 보면, 새로운 세대가 진입하기 어려운 상황도 확인할 수 있다. 이에 따라 대전 격투 게임은 '장르의 멸종'에 직면하고 있다는 우려가 커지고 있다.

하지만 희망의 사례도 존재한다. 전문가들은 e스포츠의 활성화가 대전 격투 게임의 생명력을 연장할 수 있는 마지막 기회라고 보고 있다. 매년 수많은 글로벌 토너먼트가 열리고, e스포츠에 대한 관심이 증가하는 만큼, 이 조건을 잘 활용할 경우 상황은 반전될 가능성이 있다.

장르의 멸종을 막기 위해 개발사들은 진입 장벽을 낮추고 보다 체계적인 e스포츠 환경을 조성할 필요가 있다. 이러한 변화가 이뤄진다면, 대전 격투 게임이 다시금 주목받는 기회가 생길 것이란 기대가 크다.