최근 미국 콘솔 시장이 1980년대 이후 가장 위태로운 상황에 직면했다는 진단이 나왔다. 마이크로소프트는 차세대 Xbox에서 콘솔을 핵심 축으로 재확인하며 시장 회복을 도모하고 있다.

시장조사업체 서카나의 수석 디렉터인 맷 피스카텔라는 올 8월까지 미국 내 Xbox 하드웨어 판매량이 전년 대비 33% 감소했다고 밝혔다. 플레이스테이션도 25%의 감소세를 보였으며, 이는 관련 통계 이래 최저 수준에 해당한다.

가격 상승도 시장에 악영향을 미치고 있다. 올해 미국에서 판매된 Xbox의 평균 가격은 529달러로 전년 대비 26% 상승했으며, 플레이스테이션은 20%가 오른 597달러로 집계되었다. 이러한 높은 가격은 소비자에게 큰 부담으로 작용하고 있다. 피스카텔라는 가격 민감도가 실제적인 문제로 대두되고 있다고 지적했다.

그럼에도 불구하고 마이크로소프트 CEO 아샤 샤르마는 최근 내부 타운홀에서 Xbox 사업의 중요성을 강조했다. 그의 전략은 'Core, Content, Creation, Connection'이라는 네 가지 축으로 나뉘며, 콘솔 시장에 대한 투자의 필요성을 분명히 했다.

특히 샤르마는 핵심 콘솔 이용자를 충분히 지원하지 않으면 사업을 확장할 자격조차 없다며 경고했다. 차세대 Xbox인 '프로젝트 헬릭스'는 이러한 전략의 연장선으로, 여러 형태의 기기로 구상되고 있다. 샤르마는 "모든 이용자에게 맞는 단일 기기는 존재하지 않는다"며, 사용자 경험을 중시하겠다는 입장을 내비쳤다.

이에 따라 마이크로소프트는 일부 기기를 직접 제조하고, 다른 형태의 기기는 파트너사와의 협력을 통해 선보일 예정이다. 이러한 접근은 Xbox가 기존 콘솔 이용자층에 중점을 두면서도, 다양성을 추구하겠다는 의지를 드러내는 것이다.

하지만 시장 환경은 여전히 녹록지 않다. 현세대 콘솔의 판매량 감소와 역사적인 평균 판매 가격 상승의 배경 속에서, 차세대 콘솔의 성능과 가격, 공급 안정성이 중요한 변수로 떠오르고 있다. 결국 '프로젝트 헬릭스'는 불안정한 시장 속에서 등장하는 차세대 기기로, Xbox가 콘솔 중심의 전략을 포기하지 않고, 오히려 핵심 이용자층을 다시 공략하고자 하는 결단을 보여준다.