e스포츠가 아시안게임에서 공식 종목으로 제외되는 결정이 내려졌다. 아시아올림픽평의회(OCA)는 이 결정으로 2026년 아이치·나고야 대회를 끝으로 e스포츠를 별도의 종합대회로 분리하기로 했다.

이번 변화는 e스포츠 선수들이 대표로 나설 수 있는 유일한 무대인 아시안게임의 상징성과 제도의 위상을 크게 흔들어 놓는다. 아시안게임에서 금메달을 획득했던 선수들은 국가대표로서의 자부심과 함께 공식적인 인정받았던 순간을 경험했다.

2027년 쿠웨이트에서 열릴 ‘제1회 아시안 e스포츠·마인드 스포츠 게임’에는 약 4,000명이 참가할 예정이지만, 운영 방식이나 세부 종목에 대한 정보는 아직 불확실하다. 이러한 상황 속에서 기존의 아시안게임에서 제공했던 지원은 더 이상 이어지지 않을 가능성이 높다.

특히 한국 선수들에게는 병역 혜택의 소멸이 치명적인 문제로 다가올 것이다. 현재의 병역법 시행령은 올림픽에서 3위 이상의 성적을 거둔 선수만이 편입 자격을 부여받는 만큼, 새로운 대회에서는 이러한 혜택을 받을 수 없다.

이로 인해 선수들의 대표팀 차출 의지와 출전 판단에 큰 영향을 미칠 것이며, 이는 곧 최고의 전력을 유지할 수 있는 가능성에 악영향을 미칠 수 있다. 새로운 대회가 아시안게임의 권위와 유인을 가질 수 있을지는 의문이다.

더욱이, 아시안게임은 일반 대중과 언론이 e스포츠에 관심을 가지게 되는 중요한 플랫폼이었다. 이제 별도의 대회가 그러한 관심을 얻기에는 어려움이 클 것이다. 이는 프로리그의 스폰서십 가치와 대중적 확장성에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 크다.

결국, e스포츠는 아시안게임이라는 중요한 무대를 잃게 되었으며, 그 결과는 불확실할 뿐이다. 새 대회가 어우러지기 위해서는 다양한 이해관계자들의 협력이 필수적이다.