2026년 9월 15일, 일본게임대상에서 대난투 시리즈의 유명 개발자이자 심사위원장인 사쿠라이 마사히로는 16년간 이어온 게임 디자이너스 대상의 마지막 시상식 무대에 올랐습니다.

이 자리에서 그는 이 상을 종료하게 된 이유를 공개했습니다. 그는 단순히 "대신할 사람이 없다"며 특별한 이유가 없음을 강조했습니다. 이는 개인적인 사정 이상의 의미를 지닙니다.

새로운 게임은 매년 등장하지만, 그 게임을 평가하고 인정하는 시스템은 점차 사라지고 있습니다. 게임 디자이너스 대상은 2010년 설립 당시부터 까다로운 심사를 통해 창의적이고 독창적인 작품을 찾아내는 데 중점을 두었던 상입니다.

사쿠라이는 높은 창의성을 지닌 작품들이 오래 기억되기를 바라며, 판매량이나 유행에 휘둘리지 않는 심사 기준을 세웠습니다. 이는 실제로 독창적인 게임을 개발한 경험이 있는 사람만이 가능한 일이었습니다.

그의 또 다른 목표는, 많은 개발자들이 함께 모여 심사하는 방식을 통해 서로의 신뢰를 쌓는 것이 었습니다. 하지만 그 신뢰를 구축할 만한 다음 세대의 인물이 여전히 보이지 않았습니다.

사쿠라이는 이와 같은 피로감을 느끼며, 2022년에는 자신의 유튜브 채널을 통해 개발 노하우를 공유했습니다. 200편이 넘는 영상에 9,000만 엔의 제작비가 드는 등, 그는 자금을 투자해 자신의 지식을 널리 퍼뜨렸습니다.

그럼에도 불구하고 시장의 메커니즘은 현재의 익숙한 맛만을 추구하며, 창의성과 독창성은 후순위로 밀려나는 경향이 있습니다. 이런 상황에서 독창성을 잃은 업계는 점차 위태로워진다고 사쿠라이는 경고했습니다.

게임 디자이너스 대상은 그러한 독창성을 기리기 위해 존재했던 것입니다. 사쿠라이 마사히로는 마지막으로 "새로움과 독창성에 더 많은 관심을 가져달라"는 부탁을 남겼습니다. 이제 그 이름을 불러줄 일은 더 이상 그가 아닌, 게임에 관심을 가져야 할 모든 이들의 몫입니다.