최근 피카츄가 우주비행사로서의 특별한 여정을 마쳤다. 유럽우주국(European Space Agency, ESA)과 포켓몬컴퍼니의 협업으로, 피카츄 인형이 국제우주정거장(ISS)에서 67일간 궤도에 머물며 약 1,040바퀴를 지구 주위를 돌았다.

ESA의 큐폴라(Cupola) 관측 모듈에서 촬영된 피카츄는 특히 우주비행사 소피 아드노(Sophie Adenot)의 동행 아래 다양한 과학 실험을 지원하며 사진을 여러 장 남기기도 했다. 아드노는 이번 임무 '엡실론(Epsilon)'을 수행하며 200건이 넘는 실험과 세 차례의 우주유영을 소화한 바 있다.

ESA 커뮤니케이션 부서장 안느소피 브라델(Anne-Sophie Bradelle)은 이번 협업을 통해 포켓몬의 창의적인 스토리텔링을 활용, 젊은 세대와 우주를 연결할 기회를 제공하고자 하는 의도를 밝혔다.

이번 협업의 본격적인 행사인 '월드 스페이스 위크(World Space Week)2026'는 파리 ESA 본부를 시작으로 여러 유럽 도시에서 진행될 예정이다. 행사에서는 포켓몬 캐릭터 패널과 함께 ESA의 다양한 우주 임무를 소개하는 전시가 열린다.

게임 측면에서도 '포켓몬GO'는 10월 4일부터 내년 4월 30일까지 참여 박물관을 방문한 트레이너에게 우주 콘셉트의 특별 콘텐츠를 제공하기로 했다. 피카츄와의 만남을 포함해 다양한 인게임 콘텐츠가 선보일 예정이다.

피카츄가 우주에서 모습을 드러낸 것은 이번이 처음이 아니다. 2020년 일본에서 있었던 특별 방송에서는 우주비행사와 함께 CGI로 출연한 바 있다. 하지만 이번 ESA와의 협업은 실제 인형이 ISS에 머물렀다는 점에서 유의미한 차별성을 지닌다.