옛날 옛적에~ 하늘이 높고 들판이 누렇게 익어 가던 어느 산골 마을에 달빛처럼 마음씨 고운 소녀 달래와 부지런한 동생 바우가 살고 있었어요.

달빛 아래 익어 간 첫 수확

그 마을 사람들은 봄부터 여름까지 땀을 뻘뻘 흘리며 벼를 심고 가꾸었답니다. 비가 많이 오면 논둑을 고치고, 해가 너무 뜨거우면 물길을 내며 서로를 도왔지요. 달래와 바우도 작은 논에서 어머니와 함께 일했어요. 가을이 오자 벼 이삭은 고개를 숙였고, 밤하늘에는 둥글고 커다란 보름달이 떠올랐습니다.

그런데 마을에는 욕심 많은 곡식 장수 돌쇠가 있었어요. 돌쇠는 사람들의 쌀을 헐값에 사들이고는 창고에 꼭꼭 숨겨 두었지요. 그는 “올해 수확은 모두 내 덕분이야. 배고픈 사람에게 나눠 줄 쌀은 한 톨도 없다!” 하고 으스댔답니다.

조상님께 올린 감사의 밥상

그날 밤, 달래는 갓 찧은 햅쌀로 따끈한 밥을 짓고, 솔잎 향이 나는 송편을 빚었어요. 어머니는 아이들에게 말했지요. “이 첫 곡식은 우리만 먹는 것이 아니란다. 땅을 지켜 주신 조상님과 하늘, 그리고 함께 애쓴 이웃에게 감사해야 해.”

달래네는 작은 상에 햅쌀밥, 송편, 햇과일을 정성껏 올리고 고개를 숙였어요. 그러자 창밖으로 환한 달빛이 내려와 상 위를 포근히 감싸는 듯했답니다. 달래는 마음속으로 빌었어요. “우리 마을 모두가 배부르고 따뜻하게 지내게 해 주세요.”

송편 속에 담긴 마음

달래가 만든 송편은 반달 모양이었어요. 바우가 묻자 어머니가 웃으며 말했지요. “반달은 앞으로 더 차오르는 달이란다. 우리 살림도, 마음도, 복도 더 넉넉해지라는 뜻이지.” 아이들은 고소한 깨소와 콩을 넣으며 이웃집 할머니께 드릴 송편도 따로 챙겼어요.

욕심쟁이 돌쇠의 벌

한편 돌쇠는 창고 가득 쌓인 쌀가마니를 보며 혼자 웃고 있었어요. 그런데 이상하게도 보름달이 높이 뜨자 창고 안에서 바스락바스락 소리가 났습니다. 돌쇠가 문을 열어 보니, 쌀가마니 사이로 들쥐들이 몰려와 곡식을 갉아먹고 있었어요. 놀란 돌쇠가 쫓아내려 했지만, 창고 문은 삐걱거리며 닫혀 버렸고 쌀가마니는 하나둘 터져 버렸답니다.

그때 달빛 속에서 흰 수염 난 노인이 나타났어요. 노인은 나지막이 말했지요. “곡식은 혼자 움켜쥐라고 나는 것이 아니다. 땀 흘린 이들과 굶주린 이들에게 나누어야 복이 머문다.” 돌쇠는 무릎을 꿇고 잘못을 빌었어요. 다음 날 아침, 그는 숨겨 둔 쌀을 마을 사람들에게 나누어 주었답니다.

한가위가 된 둥근 달의 약속

마을 사람들은 넓은 마당에 모여 햅쌀밥을 나누고 송편을 돌렸어요. 아이들은 웃으며 뛰놀고, 어른들은 풍년을 감사하며 노래를 불렀습니다. 둥근 보름달 아래서 손에 손을 잡고 빙글빙글 돌며 춤도 추었지요. 그날부터 사람들은 가을 가운데 가장 밝고 넉넉한 날을 ‘한가위’라 부르며 해마다 기리게 되었답니다. 훗날 이 풍습이 이어져 오늘날의 추석이 되었다고 해요.

• 햅쌀과 햇과일을 차려 조상님께 감사드렸어요.
• 송편을 빚어 가족과 이웃이 함께 나누었어요.
• 보름달을 보며 풍년과 복을 빌었어요.
• 욕심보다 나눔이 더 큰 복을 부른다는 것을 배웠어요.

이야기가 들려주는 교훈

추석은 단순히 맛있는 음식을 먹는 날이 아니에요. 한 해 동안 흘린 땀을 돌아보고, 우리를 지켜 준 가족과 조상님께 감사하며, 이웃과 넉넉한 마음을 나누는 날이지요. 달래처럼 작은 송편 하나라도 정성껏 나누면 마음은 보름달처럼 둥글고 환해진답니다. 반대로 돌쇠처럼 욕심만 부리면 쌓아 둔 곡식도 복이 되지 못해요. 그러니 우리도 추석이 오면 감사하는 마음, 나누는 마음, 착하게 살아가는 마음을 꼭 기억해 보아요.