가난한 나무꾼과 신비한 밤

옛날 옛적에~ 깊은 산골 마을에 돌쇠라는 마음씨 착한 나무꾼이 살았어요. 돌쇠는 낡은 지게 하나와 무딘 도끼 한 자루가 전부였지만, 아픈 어머니를 모시며 하루하루 성실하게 살았지요. 아침이면 새벽안개가 걷히기도 전에 산으로 올라가 나무를 하고, 해가 지면 장터에 팔아 쌀 한 줌과 약초를 사 왔어요.

마을 사람들은 돌쇠를 보면 “저 아이는 참 착해. 가진 건 없어도 남을 먼저 챙기지.” 하고 칭찬했어요. 하지만 돌쇠는 그 말을 들을 때마다 쑥스러워하며 “제가 할 수 있는 만큼만 하는걸요.” 하고 웃었답니다. 어느 추운 겨울날, 돌쇠는 눈이 소복이 쌓인 산길을 오르다가 이상한 울음소리를 들었어요. “삐이… 삐이…” 소리는 바위틈에서 나고 있었지요.

작은 생명을 구하다

돌쇠가 조심스레 다가가 보니, 다리를 다친 어린 학 한 마리가 떨고 있었어요. 돌쇠는 장터에 내다 팔 나무를 베는 것도 잊고, 자기 겉옷을 벗어 학을 감싸 주었어요. “가엾기도 해라. 많이 아팠지? 조금만 참아.” 돌쇠는 학을 품에 안고 집으로 내려와 어머니와 함께 상처를 씻기고 약초를 붙여 주었답니다.

• 돌쇠는 배가 고파도 학에게 먼저 밥알을 나누어 주었어요.
• 어머니는 “착한 마음은 언젠가 복으로 돌아온단다.” 하고 말했지요.
• 학은 며칠 뒤 기운을 차리고 하늘로 날아갔어요.

욕심 많은 부자의 꾀

그런데 이웃 마을에는 김첨지라는 부자가 살았어요. 그는 곳간에 쌀이 가득하고 금은보화도 많았지만, 늘 더 갖고 싶어 했지요. 김첨지는 돌쇠가 다친 학을 돌보았다는 이야기를 듣고 코웃음을 쳤어요. “쯧쯧, 나무 팔아 먹고사는 놈이 새나 돌보다니. 하지만 혹시 그 학이 보은이라도 하면 어쩌지?”

며칠 뒤, 돌쇠 집 앞에 처음 보는 여인이 찾아왔어요. 여인은 맑은 눈빛에 단정한 옷차림을 하고 있었고, 손에는 작은 비단 보따리를 들고 있었어요. “나무꾼님, 저는 길을 잃은 길손입니다. 하룻밤만 머물 수 있을까요?” 돌쇠와 어머니는 가난했지만 따뜻한 아랫목을 내어 주고 보리죽도 함께 나누었어요.

그날 밤, 여인은 베틀 앞에 앉아 달빛처럼 고운 비단을 짜기 시작했어요. 사각사각, 베틀 소리는 겨울밤을 부드럽게 울렸고, 다음 날 아침에는 세상에서 본 적 없는 아름다운 비단 한 필이 놓여 있었답니다. 여인은 말했어요. “이 비단을 장터에 팔아 어머니 약을 사세요. 다만 제가 베를 짜는 동안에는 절대 문을 열어 ★★ 말아 주세요.”

문틈으로 새어 나온 비밀

돌쇠는 약속을 굳게 지켰어요. 며칠 동안 여인은 밤마다 비단을 짰고, 돌쇠의 살림은 조금씩 나아졌지요. 어머니의 병도 좋아졌어요. 그러나 이 소문은 금세 김첨지 귀에 들어갔어요. 김첨지는 돌쇠를 찾아와 달콤한 말로 꼬드겼어요. “돌쇠야, 그 여인이 누구인지 궁금하지 않느냐? 비밀을 알아내면 더 많은 비단을 얻을 수 있을 게다.”

돌쇠는 고개를 저었어요. “믿고 맡긴 약속을 어길 수는 없어요.” 하지만 김첨지는 몰래 돌쇠 집 담장 너머로 숨어들었고, 여인이 베를 짜는 밤을 기다렸답니다. 그러고는 문틈을 살짝 벌려 안을 훔쳐보았어요. 그 안에는 여인이 아니라, 돌쇠가 구해 준 바로 그 학이 자기 깃털을 뽑아 베틀에 얹고 있었지요.

학의 눈물과 돌쇠의 선택

김첨지는 깜짝 놀라면서도 욕심이 앞섰어요. “저 학을 잡아 가두면 비단을 끝없이 얻겠구나!” 그는 문을 벌컥 열고 달려들었어요. 학은 놀라 날갯짓을 했지만, 깃털을 너무 많이 뽑아 힘이 없었지요. 그 순간 돌쇠가 뛰어 들어와 김첨지 앞을 막아섰어요. “그만두세요! 은혜 갚으러 온 생명을 해치려 하다니요!”

김첨지는 얼굴을 붉히며 소리쳤어요. “가난뱅이 주제에 복을 걷어차겠다는 게냐? 저 학은 돈이야, 돈!” 돌쇠는 떨리는 손으로 학을 품에 안고 말했어요. “돈보다 중요한 건 마음입니다. 은혜를 재물로만 보려는 사람에게 복은 머물지 않아요.”

그 말을 듣자 학은 눈물을 한 방울 떨어뜨렸어요. 눈물이 마룻바닥에 닿는 순간, 방 안에는 환한 빛이 퍼졌고 김첨지는 뒤로 벌렁 넘어졌답니다. 학은 다시 아름다운 여인의 모습으로 변해 돌쇠에게 고개를 숙였어요. “나무꾼님, 당신의 따뜻한 마음 덕분에 목숨을 구했습니다. 이제 마지막으로 한 가지 선물을 드리겠습니다.”

• 여인은 돌쇠에게 작은 박씨 하나를 건넸어요.
• 그리고 “욕심으로 심으면 가시가 나고, 정성으로 심으면 복이 열릴 것입니다.”라고 말했지요.
• 김첨지는 그 말을 몰래 듣고도 자기 잘못을 뉘우치지 않았어요.

복을 여는 박씨

봄이 오자 돌쇠는 집 뒤 텃밭에 박씨를 심었어요. 매일 물을 주고, 잡초를 뽑고, 어머니와 함께 “고맙다, 잘 자라다오.” 하고 다정히 말했지요. 그러자 박 넝쿨은 쑥쑥 자라 지붕 위까지 올라갔고, 둥글고 탐스러운 박 세 개가 열렸어요.

첫 번째 박을 타자 향긋한 쌀과 약초가 나왔어요. 두 번째 박에서는 따뜻한 옷감과 이웃에게 나누어 줄 씨앗이 나왔지요. 세 번째 박에서는 금덩이가 아니라, ‘서로 도우면 굶주리지 않는다’고 적힌 나무패와 작은 곡식 창고를 지을 만큼의 재목이 나왔답니다. 돌쇠는 기뻐하며 혼자 가지려 하지 않았어요. 그는 마을 사람들을 불러 말했지요. “힘든 이웃과 함께 나누겠습니다.”

마을 사람들은 돌쇠와 함께 창고를 짓고, 곡식을 모아 가난한 집에 나누어 주었어요. 그 뒤로 산골 마을에는 굶는 사람이 없었고, 서로 먼저 돕는 따뜻한 풍습이 생겼답니다.

욕심의 박

한편 김첨지는 돌쇠의 박 이야기를 듣고 몰래 학이 떨어뜨린 깃털을 주워 자기 밭에 묻었어요. “정성? 나눔? 그런 건 필요 없다. 나는 더 큰 박을 열게 할 테다!” 그는 하인들에게 물을 잔뜩 붓게 하고, 하루에도 몇 번씩 “금 나와라! 은 나와라!” 하고 소리쳤어요. 얼마 지나지 않아 정말로 커다란 박이 열렸지요.

김첨지는 신이 나서 박을 탔어요. 그런데 박 속에서 금은보화 대신 시커먼 벌레 떼와 가시넝쿨이 쏟아져 나왔어요. 벌레들은 곡식 창고로 달려가 쌀가마를 갉아먹고, 가시넝쿨은 집 대문을 칭칭 감아 버렸어요. 김첨지는 그제야 무릎을 꿇고 외쳤어요. “아이고, 내 욕심이 화를 불렀구나!”

따뜻한 마음이 남긴 교훈

김첨지는 돌쇠를 찾아와 진심으로 사과했어요. “내가 어리석었다. 남의 은혜를 빼앗으려 했고, 욕심만 부렸구나.” 돌쇠는 오래 화내지 않았어요. “잘못을 깨달았다면 이제부터 바르게 살면 됩니다. 다만 받은 것을 나누는 마음을 잊지 마세요.”

그 뒤 김첨지는 곳간의 쌀을 풀어 어려운 사람들을 도왔고, 돌쇠와 함께 마을 길을 고치고 다리를 놓았어요. 처음에는 칭찬을 바라고 했지만, 시간이 지날수록 남을 돕는 일이 마음을 따뜻하게 만든다는 걸 알게 되었답니다.

하늘 높이 학 한 마리가 날아가며 길게 울었어요. 마치 “착한 마음은 복을 부르고, 지나친 욕심은 화를 부른다.”고 말하는 것 같았지요. 그래서 이 마을 사람들은 아이들에게 늘 이렇게 이야기했어요. “작은 생명도 함부로 여기지 말고, 약속은 꼭 지키며, 복은 혼자 움켜쥘 때보다 함께 나눌 때 더 커진단다.”

우리 친구들도 기억해요. 마음씨 착한 행동은 당장 보답이 없어 보여도 세상을 조금씩 밝게 만들어요. 반대로 남의 것을 탐내고 약속을 어기면 결국 자기 마음부터 어두워진답니다. 그러니 오늘도 따뜻한 말 한마디, 작은 도움 하나로 복을 심어 보아요.